I.2. Τα εγκόσμια

Ο δημόσιος και ιδιωτικός βίος κατά την πρώιμη βυζαντινή περίοδο διατήρησε σχεδόν αναλλοίωτα τα χαρακτηριστικά της ελληνορωμαϊκής παράδοσης. Πολλές αρχαίες πόλεις συνέχισαν να υπάρχουν, ενώ ταυτόχρονα δημιουργήθηκαν και νέα αστικά κέντρα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο τμήμα του πληθυσμού ζούσε και εργαζόταν στην ύπαιθρο, καθώς η κρατική οικονομία εξακολουθούσε να στηρίζεται στην αγροτική παραγωγή.

Η βιοτεχνία και το εμπόριο συνέχισαν να αποτελούν βασικές δραστηριότητες, ενώ η μορφή και η οργάνωση των οικιών ακολουθούσαν παλαιότερα πρότυπα. Η εξάπλωση ωστόσο του χριστιανισμού προκάλεσε σταδιακά σημαντικές αλλαγές στην καθημερινή ζωή των ανθρώπων. Η επίδραση της νέας θρησκείας αποτυπώθηκε τόσο στα πολύτιμα προϊόντα καλλιτεχνικής δημιουργίας (κοσμήματα) όσο και στα ευτελέστερα αντικείμενα ευρείας χρήσης (κεραμικά σκεύη, μεταλλικά αντικείμενα).